Leo Szilard: Ο ουγγρικός φυσικός που διαμόρφωσε το έργο του Μανχάταν

Ο Szilard ήταν ένας Ουγγρικής καταγωγής φυσικός που συνέβαλε σημαντικά στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων και στην κατανόηση των πυρηνικών αντιδράσεων. Είναι περισσότερο γνωστός για το έργο του στο Manhattan Project, το μυστικό έργο έρευνας και ανάπτυξης που παρήγαγε την ατομική βόμβα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Σίλαρντ γεννήθηκε το 1894 στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας και σπούδασε φυσική στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου και στο Πανεπιστήμιο του Βιέννη. Αργότερα μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες και έγινε πολιτογραφημένος πολίτης. Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, άρχισε να εργάζεται στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, όπου διεξήγαγε έρευνα για τις πυρηνικές αντιδράσεις και τη δυνατότητα χρήσης της πυρηνικής ενέργειας για ειρηνικούς σκοπούς. Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ. Έπαιξε βασικό ρόλο στην ανάπτυξη της πρώτης ατομικής βόμβας, ιδιαίτερα στο σχεδιασμό της μεθόδου έκρηξης που χρησιμοποιήθηκε για τη συμπίεση του πυρήνα του πλουτωνίου. Βοήθησε επίσης στην ανάπτυξη της ιδέας του εκκινητή νετρονίων, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για την έναρξη της αλυσιδωτής αντίδρασης που προκάλεσε την έκρηξη.

Μετά τον πόλεμο, ο Szilard έγινε ένθερμος υποστηρικτής της χρήσης της πυρηνικής ενέργειας για ειρηνικούς σκοπούς, όπως η παραγωγή ενέργειας και η ιατρική εφαρμογές. Εργάστηκε επίσης για την προώθηση της διεθνούς συνεργασίας και συμφωνιών ελέγχου των όπλων για την αποτροπή της διάδοσης των πυρηνικών όπλων. Ο Σίλαρντ τιμήθηκε με πολυάριθμες τιμές και βραβεία για τη συνεισφορά του στην επιστήμη και την κοινωνία, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Άλμπερτ Αϊνστάιν και του Βραβείου Ενρίκο Φέρμι. Πέθανε το 1956, αλλά η κληρονομιά του συνεχίζει να εμπνέει επιστήμονες και μηχανικούς σε όλο τον κόσμο.