Rhinocerotidae: Η οικογένεια των ρινόκερων και των μάλλινων ρινόκερων

Τα Rhinocerotidae είναι μια οικογένεια θηλαστικών που περιλαμβάνει τον ρινόκερο και τον εξαφανισμένο μάλλινο ρινόκερο. Η οικογένεια ανήκει στην τάξη των Perissodactyla, η οποία περιλαμβάνει επίσης άλογα, τάπιρους και άλλα οπληφόρα μονόποδα. Υπάρχουν πέντε είδη ρινόκερου που ζουν σήμερα, τα οποία ανήκουν όλα στο γένος Diceros. Οι ρινόκεροι είναι μεγάλα ζώα με παχύ δέρμα, κοντά πόδια και ένα χαρακτηριστικό κέρατο στη μύτη τους. Είναι φυτοφάγα και τρέφονται με χόρτα και άλλη βλάστηση. Παρά το μέγεθός τους, οι ρινόκεροι είναι ευκίνητοι και μπορούν να τρέξουν με ταχύτητες έως και 30 μίλια την ώρα.

Ο μάλλινος ρινόκερος, που έζησε κατά την εποχή του Πλειστόκαινου, ήταν μεγαλύτερο και πιο εύρωστο είδος από τον σύγχρονο ρινόκερο. Είχε ένα παχύ στρώμα γούνας για να το προστατεύει από το κρύο κλίμα της εποχής και τα κέρατά του ήταν μακρύτερα και πιο κυρτά. Ο μάλλινος ρινόκερος είναι γνωστός από απολιθώματα που βρέθηκαν στην Ευρώπη και την Ασία. Οι ρινόκεροι είναι σημαντικά ζώα στα οικοσυστήματα τους, διαδραματίζοντας βασικό ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας της βλάστησης και στην παροχή ενδιαιτημάτων για άλλα είδη. Ωστόσο, είναι επίσης ευάλωτα στη λαθροθηρία και στην απώλεια οικοτόπων, και πολλοί πληθυσμοί ρινόκερων μειώνονται ή έχουν ήδη εξαφανιστεί. Γίνονται προσπάθειες διατήρησης για την προστασία αυτών των υπέροχων πλασμάτων και τη διασφάλιση της επιβίωσής τους για τις μελλοντικές γενιές.