Rhinocerotidae: Sarvikuonojen ja villasarvikuonojen perhe

Rhinocerotidae on nisäkäsperhe, johon kuuluvat sarvikuono ja sukupuuttoon kuollut villainen sarvikuono. Heimo kuuluu Perissodactyla-lahkoon, johon kuuluu myös hevosia, tapiirejä ja muita paritosi sorkka- ja kavioeläimiä. Nykyään elää viisi sarvikuonolajia, jotka kaikki kuuluvat Diceros-sukuun.

Sarvikuonot ovat suuria eläimiä, joilla on paksu iho, lyhyet jalat ja erottuva sarvi nenässä. Ne ovat kasvinsyöjiä ja ruokkivat ruohoja ja muuta kasvillisuutta. Kokostaan huolimatta sarvikuonot ovat ketteriä ja voivat juosta jopa 30 mailia tunnissa.

Pleistoseenin aikakaudella elänyt villainen sarvikuono oli suurempi ja vankempi laji kuin nykyinen sarvikuono. Siinä oli paksu turkkikerros, joka suojeli sitä aikakauden kylmältä ilmastolta, ja sen sarvet olivat pidempiä ja kaarevampia. Villasarvikuono tunnetaan Euroopasta ja Aasiasta löydetyistä fossiilisista jäännöksistä.

Sarvikuonot ovat tärkeitä eläimiä ekosysteemeissään, ja niillä on keskeinen rooli kasvillisuuden tasapainon ylläpitämisessä ja elinympäristön tarjoamisessa muille lajeille. Ne ovat kuitenkin myös alttiita salametsästykseen ja elinympäristöjen häviämiselle, ja monet sarvikuonojen populaatiot ovat vähenemässä tai ne ovat jo kuolleet sukupuuttoon. Suojelutoimet ovat käynnissä näiden upeiden olentojen suojelemiseksi ja niiden selviytymisen varmistamiseksi tuleville sukupolville.