Triclads: Μικρά αλλά πανίσχυρα θαλάσσια ζώα

Τα Triclads (επίσης γνωστά ως "Tricladida" ή "Tricladina") είναι μια κατηγορία θαλάσσιων ζώων που ανήκει στο υποφίλο Urochordata, το οποίο περιλαμβάνει επίσης χιτωνοφόρα και θαλάσσια squirts. Τα τρίκλαδα είναι μικρά ζώα που μοιάζουν με σκουλήκια που βρίσκονται σε ρηχά παράκτια νερά σε όλο τον κόσμο.

Τα τρίκλαδα έχουν ένα απλό σχέδιο σώματος με κεφάλι, κορμό και ουρά. Δεν έχουν άκρα ή πτερύγια, αλλά έχουν ένα ζευγάρι αισθητηριακά πλοκάμια στο κεφάλι τους που χρησιμοποιούν για να ανιχνεύσουν τρόφιμα και άλλα ερεθίσματα. Τα τρίκλαδα είναι τροφοδότες φίλτρων, χρησιμοποιώντας τις σχισμές των βραγχίων τους για να συλλάβουν μικρά σωματίδια από το νερό και να τα περάσουν από το πεπτικό τους σύστημα.

Τα τρίκλαδα είναι ερμαφρόδιτα, που σημαίνει ότι έχουν αρσενικά και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα και αναπαράγονται απελευθερώνοντας σπέρμα και ωάρια στο νερό στήλη. Τα γονιμοποιημένα αυγά εξελίσσονται σε προνύμφες, οι οποίες εγκαθίστανται σε ένα υπόστρωμα και μεταμορφώνονται σε ενήλικη μορφή.

Τα τρίκλινα είναι σημαντικά συστατικά των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, χρησιμεύοντας ως θήραμα για πολλά άλλα ζώα, όπως ψάρια, καρκινοειδή και άλλα ασπόνδυλα. Παίζουν επίσης ρόλο στην ιζηματογενή τροφική αλυσίδα, βοηθώντας στη διάσπαση της οργανικής ύλης και στην ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών στη στήλη του νερού.