Les coupe-thé rapides et luxueux du 19ème siècle

Les Tea-Clippers étaient des voiliers rapides utilisés au XIXe siècle pour transporter le thé de la Chine vers l'Europe. Ils ont été conçus pour être aussi rapides que possible, avec de grandes voiles et une coque profilée, afin de battre leurs concurrents sur le marché et d'obtenir les contrats lucratifs du commerce du thé. Le nom « tea-clipper » vient du fait que ces navires étaient souvent utilisés pour transporter des feuilles de thé, qui étaient emballées dans des coffres hermétiquement fermés ou « clippers » pour préserver leur fraîcheur pendant le long voyage.

Les tea-clippers étaient généralement construits en Grande-Bretagne. ou en Amérique, et étaient connus pour leur vitesse, leur maniabilité et leurs hébergements luxueux. Ils étaient souvent décorés de sculptures complexes et de meubles ornés, et étaient équipés des dernières technologies et aides à la navigation de l'époque. Certains des coupe-thé les plus célèbres incluent le Cutty Sark, le Great Eastern et le Flying Cloud.

L'ère des coupe-thé a duré du milieu des années 1830 à la fin des années 1860, lorsque l'ouverture du canal de Suez a permis les voyages maritimes vers l'Asie. beaucoup plus rapide et plus pratique. Aujourd'hui, de nombreux clippers à thé ont été conservés comme navires-musées ou répliques et constituent à eux seuls une attraction touristique populaire.