De snelle en luxueuze theeklippers van de 19e eeuw

Theeklippers waren snelle zeilschepen die in de 19e eeuw werden gebruikt om thee van China naar Europa te vervoeren. Ze waren ontworpen om zo snel mogelijk te zijn, met grote zeilen en een gestroomlijnde romp, om hun concurrenten op de markt te verslaan en de lucratieve theehandelscontracten binnen te halen. De naam "tea-clipper" komt van het feit dat deze schepen vaak werden gebruikt om theebladeren te vervoeren, die verpakt waren in goed afgesloten kisten of "clippers" om hun versheid tijdens de lange reis te behouden. Thee-clippers werden doorgaans gebouwd in Groot-Brittannië of Amerika, en stonden bekend om hun snelheid, manoeuvreerbaarheid en luxe accommodaties. Ze waren vaak versierd met ingewikkeld houtsnijwerk en sierlijke meubels, en waren uitgerust met de nieuwste technologie en navigatiehulpmiddelen van die tijd. Enkele van de beroemdste theeklippers zijn de Cutty Sark, de Great Eastern en de Flying Cloud. Het tijdperk van de theeklippers duurde van het midden van de jaren dertig van de negentiende eeuw tot eind jaren zestig, toen de opening van het Suezkanaal zeereizen naar Azië maakte veel sneller en handiger. Tegenwoordig zijn veel theeklippers bewaard gebleven als museumschepen of replica's, en zijn ze op zichzelf een populaire toeristische attractie.