Pengertian Antigen dan Pentingnya dalam Sistem Kekebalan Tubuh

Antigen adalah suatu zat yang dapat memicu respon imun dalam tubuh. Biasanya merupakan molekul protein atau karbohidrat yang ditemukan pada permukaan mikroorganisme, seperti virus atau bakteri, atau pada permukaan sel. Ketika suatu antigen masuk ke dalam tubuh, antigen tersebut dikenali oleh sistem kekebalan sebagai benda asing dan memicu respons untuk menghilangkannya.

Antigen dapat diklasifikasikan menjadi beberapa jenis berdasarkan struktur dan fungsinya. Misalnya ada:

1. Antigen linier: Ini adalah antigen yang terdiri dari rantai asam amino linier tunggal. Contohnya termasuk protein virus dan racun bakteri.
2. Antigen konformasi: Ini adalah antigen yang memiliki struktur tiga dimensi spesifik yang penting untuk fungsinya. Contohnya termasuk enzim dan reseptor.
3. Antigen glikoprotein: Ini adalah antigen yang mengandung rantai karbohidrat (glikans) yang melekat pada molekul protein. Contohnya termasuk protein yang ditemukan pada permukaan sel darah merah.
4. Antigen lipid: Ini adalah antigen yang terdiri dari lipid, seperti kolesterol dan trigliserida.
5. Antigen asam nukleat: Ini adalah antigen yang terdiri dari molekul DNA atau RNA.

Sistem kekebalan mengenali antigen melalui penggunaan antibodi, yaitu protein yang mengikat secara spesifik pada antigen tertentu. Antibodi dapat menetralkan antigen, menandainya untuk dihancurkan oleh sel imun lain, atau memicu respons imun lainnya. Kekhususan interaksi antibodi-antigen sangat penting untuk berfungsinya sistem kekebalan tubuh, karena memungkinkan tubuh menargetkan patogen tertentu sambil mengabaikan zat non-patogen.