Memahami Antigen dan Kepentingannya dalam Sistem Imun

Antigen ialah bahan yang boleh mencetuskan tindak balas imun dalam badan. Ia biasanya molekul protein atau karbohidrat yang terdapat pada permukaan mikroorganisma, seperti virus atau bakteria, atau pada permukaan sel. Apabila antigen memasuki badan, ia diiktiraf oleh sistem imun sebagai asing dan mencetuskan tindak balas untuk menghapuskannya.

Antigen boleh dikelaskan kepada jenis yang berbeza berdasarkan struktur dan fungsinya. Sebagai contoh, terdapat:

1. Antigen linear: Ini adalah antigen yang terdiri daripada satu rantaian linear asid amino. Contohnya termasuk protein virus dan toksin bakteria.
2. Antigen konformasi: Ini adalah antigen yang mempunyai struktur tiga dimensi tertentu yang penting untuk fungsinya. Contohnya termasuk enzim dan reseptor.
3. Antigen glikoprotein: Ini adalah antigen yang mengandungi rantai karbohidrat (glycans) yang melekat pada molekul protein. Contohnya termasuk protein yang terdapat pada permukaan sel darah merah.
4. Antigen lipid: Ini adalah antigen yang terdiri daripada lipid, seperti kolesterol dan trigliserida.
5. Antigen asid nukleik: Ini adalah antigen yang terdiri daripada molekul DNA atau RNA.

Sistem imun mengenali antigen melalui penggunaan antibodi, iaitu protein yang mengikat secara khusus kepada antigen tertentu. Antibodi boleh meneutralkan antigen, menandakannya untuk dimusnahkan oleh sel imun yang lain, atau mencetuskan tindak balas imun yang lain. Kekhususan interaksi antibodi-antigen adalah penting untuk berfungsi dengan baik sistem imun, kerana ia membolehkan badan menyasarkan patogen tertentu sambil mengabaikan bahan bukan patogen.