Capire gli istoni: le proteine che impacchettano il DNA

Gli istoni sono proteine che si trovano nel nucleo delle cellule eucariotiche. Svolgono un ruolo cruciale nell'organizzazione e nella condensazione del DNA nella cromatina, che è il complesso di DNA e proteine che costituisce i cromosomi. Gli istoni sono responsabili dell'impacchettamento del DNA in una forma compatta e stabile, consentendone la trasmissione da una generazione a quella successiva e la regolazione durante la divisione cellulare.

Esistono cinque tipi principali di istoni: istoni H1, H2A, H2B, H3 e H4. Queste proteine sono altamente alcaline, con un pH elevato, che aiuta a neutralizzare la natura acida del DNA. Gli istoni contengono anche una varietà di modifiche post-traduzionali (PTM), come fosforilazione, acetilazione e metilazione, che svolgono un ruolo importante nella regolazione della struttura e della funzione della cromatina.

Oltre al loro ruolo nel confezionamento del DNA, gli istoni svolgono anche un ruolo nella regolazione dell’espressione genica. I PTM istonici possono alterare l'accessibilità del DNA ai fattori di trascrizione e ad altre proteine regolatrici, consentendo il controllo preciso dell'espressione genica. La disregolazione dei modelli di modificazione degli istoni è stata implicata in una varietà di malattie, tra cui il cancro e i disturbi neurologici.