Histonen begrijpen: de eiwitten die DNA verpakken

Histonen zijn eiwitten die worden aangetroffen in de kern van eukaryotische cellen. Ze spelen een cruciale rol bij het organiseren en condenseren van DNA tot chromatine, het complex van DNA en eiwitten waaruit de chromosomen bestaan. Histonen zijn verantwoordelijk voor het verpakken van DNA in een compacte en stabiele vorm, waardoor het van de ene generatie op de volgende kan worden overgedragen en kan worden gereguleerd tijdens de celdeling. Er zijn vijf hoofdtypen histonen: histonen H1, H2A, H2B, H3 en H4. Deze eiwitten zijn zeer alkalisch en hebben een hoge pH, wat helpt de zure aard van DNA te neutraliseren. Histonen bevatten ook een verscheidenheid aan post-translationele modificaties (PTM's), zoals fosforylering, acetylering en methylering, die een belangrijke rol spelen bij het reguleren van de structuur en functie van chromatine. Naast hun rol bij het verpakken van DNA, spelen histonen ook een rol bij de regulatie van genexpressie. Histone PTM's kunnen de toegankelijkheid van DNA voor transcriptiefactoren en andere regulerende eiwitten veranderen, waardoor de precieze controle van genexpressie mogelijk wordt. Ontregeling van histonmodificatiepatronen is betrokken bij een verscheidenheid aan ziekten, waaronder kanker en neurologische aandoeningen.