Comprensione delle cellule di Schwann: loro funzioni e ruolo nei disturbi neurologici

Le cellule di Schwann sono un tipo di cellula che fornisce supporto e isolamento alle fibre nervose nel sistema nervoso periferico. Prendono il nome dal fisiologo tedesco Theodor Schwann, che per primo le descrisse nel XIX secolo.

Le cellule di Schwann sono prodotte dalla cresta neurale, un tipo di cellula staminale che dà origine a molti tipi diversi di cellule nel corpo. Si trovano in tutto il sistema nervoso periferico, compresi i nervi che collegano il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) al resto del corpo.

Una delle funzioni chiave delle cellule di Schwann è produrre una sostanza chiamata mielina, che è uno strato isolante grasso che circonda gli assoni delle fibre nervose. La mielina aiuta ad accelerare la trasmissione dei segnali elettrici lungo le fibre nervose riducendo la resistenza al flusso degli ioni. Aiuta anche a proteggere le fibre nervose dai danni e ne favorisce la sopravvivenza.

Oltre a produrre mielina, le cellule di Schwann forniscono supporto strutturale alle fibre nervose e aiutano a mantenere l'integrità del tessuto nervoso. Possono anche riparare le fibre nervose danneggiate producendo nuova mielina e supportando la rigenerazione degli assoni.

Nel complesso, le cellule di Schwann svolgono un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema nervoso periferico e la loro disfunzione è stata implicata in una serie di disturbi neurologici, tra cui sclerosi multipla e malattia di Charcot-Marie-Tooth.