L'ordine estinto degli uccelli incapaci di volare: i Dinornithiformes

I Dinornithiformes sono un ordine estinto di uccelli incapaci di volare vissuti durante il Paleogene e il Miocene, da circa 65 a 23 milioni di anni fa. Il nome "Dinornithiformes" fu coniato dal paleontologo tedesco Hermann von Meyer nel 1859 e deriva dalle parole greche "deinos" (terribile) e "ornis" (uccello).

I Dinornithiformes erano grandi uccelli di dimensioni variabili dal tacchino Dalle dimensioni di uno struzzo, erano caratterizzati da gambe lunghe, piedi forti e becchi potenti. Alcune specie avevano collo e coda lunghi, mentre altre avevano colli corti e code tozze. Probabilmente si nutrivano di una varietà di piante e piccoli animali, come semi, frutti, foglie e insetti.

I Dinornithiformes sono conosciuti grazie a reperti fossili in Europa, Asia, Africa e Nord America, ed erano probabilmente diffusi in questi continenti durante il loro tempo. Alcune specie avevano caratteristiche distintive, come dita lunghe e artigli potenti, che potrebbero essere stati usati per scavare o afferrare le prede.

Nonostante le loro dimensioni e forza, i Dinornithiformes non ebbero successo a lungo termine e si estinsero alla fine del Epoca miocenica, circa 23 milioni di anni fa. Le ragioni della loro estinzione non sono ben comprese, ma si ritiene che i cambiamenti climatici e della vegetazione, nonché la competizione con altre specie di uccelli, possano aver avuto un ruolo.