Onthulling van Archaeotherium: het oude beest uit het Eoceen

Archaeotherium (wat 'oud beest' betekent) is een uitgestorven soort van grote, herbivore zoogdieren die leefden tijdens het Eoceen, ongeveer 50 miljoen jaar geleden. Het werd eind 19e eeuw ontdekt in Noord-Amerika en Europa, en is sindsdien in veel andere delen van de wereld gevonden. Archaeotherium was lid van de orde Perissodactyla, waartoe moderne paarden, neushoorns en tapirs behoren. Het is echter tegenwoordig niet nauw verwant aan levende zoogdieren. Het had een lichaamsvorm die leek op die van een neushoorn, maar met langere benen en een gracieuzere bouw. Hij leefde waarschijnlijk in bossen en graslanden en voedde zich met planten en fruit. Archaeotherium is bekend van vele goed bewaarde fossielen, waaronder schedels, kaken, tanden en ledematen. Deze fossielen hebben waardevolle informatie opgeleverd over de evolutie van zoogdieren tijdens het Eoceen, en hebben wetenschappers geholpen de ecologische en ecologische omstandigheden van die tijd te begrijpen.