Odsłanianie tajemnic ichtiopterygii: skamieniałości grupy zwierząt rybopodobnych

Ichtiopteryg to termin używany w paleontologii do opisania grupy wymarłych zwierząt rybopodobnych, które żyły w erze mezozoicznej, która trwała od około 252 milionów do 66 milionów lat temu. Zwierzęta te charakteryzowały się kształtem ciała przypominającym rybę, ale miały też kończyny i inne cechy bardziej podobne do czworonogów (zwierząt czworonożnych) niż do współczesnych ryb.… Uważa się, że ichtiopterygi wyewoluowały z grupy zwierząt wodnych zwanych „osteolepiformami”, które żyły we wczesnej jurze. Te wczesne ichtiopterygi były małymi, rybopodobnymi zwierzętami o długich, smukłych ciałach i kończynach, które nie nadawały się dobrze do chodzenia po lądzie. Jednak z biegiem czasu zwierzęta te przekształciły się w większe, bardziej zaawansowane formy, które były lepiej przystosowane do życia zarówno w wodzie, jak i na lądzie.…
Do najbardziej znanych gatunków ichtiopterygii należą długoszyi, przypominający delfiny „Ichtiozaur” i duży , przypominający rekina „Plesiosaurus”. Zwierzęta te znaleziono w wielu częściach świata, w tym w Europie, Ameryce Północnej i Azji, i odegrały ważną rolę w ekosystemach swoich czasów.… Dziś ichtiopterygowie są znani jedynie ze szczątków kopalnych, ale w swoich czasach byli zróżnicowana i szeroko rozpowszechniona grupa zwierząt żyjąca w różnorodnych środowiskach wodnych.