ความอเนกประสงค์และคุณประโยชน์ทางโภชนาการของข้าว
ข้าวเป็นธัญพืชประเภทหนึ่งที่มีการเพาะปลูกและบริโภคกันอย่างแพร่หลายทั่วโลก ข้าวเป็นอาหารหลักในหลายประเทศ โดยเฉพาะในเอเชีย ซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักมาเป็นเวลาหลายพันปี ข้าวเป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยว ซึ่งหมายความว่ามีใบเลี้ยงหรือใบเมล็ดหนึ่งใบ และเกี่ยวข้องกับพืชใบเลี้ยงเดี่ยวชนิดอื่น เหมือนข้าวสาลีและข้าวโพด ปลูกในนาซึ่งมีน้ำท่วมขังทำให้ข้าวสามารถเจริญเติบโตในน้ำได้ กระบวนการนี้ช่วยควบคุมวัชพืชและแมลงศัตรูพืช และยังช่วยให้ข้าวดูดซับสารอาหารจากน้ำได้อีกด้วย
ข้าวมีหลายประเภท ได้แก่:
* ข้าวเมล็ดยาว: ข้าวประเภทนี้มีเมล็ดเรียวยาวซึ่งโดยทั่วไปจะใช้ สำหรับอาหารประจำวัน เช่น ผัดและพิลาฟ
* ข้าวเมล็ดกลาง: ข้าวประเภทนี้มีเมล็ดที่สั้นกว่าและอวบกว่าซึ่งมักใช้ในซูชิและอาหารอื่น ๆ ที่ต้องการเนื้อสัมผัสที่แน่นยิ่งขึ้น
* ข้าวเมล็ดสั้น: ประเภทนี้ ข้าวมีเมล็ดสั้นเกือบกลมซึ่งมักใช้ในของหวานและอาหารหวานอื่นๆ
* ข้าวกล้อง: ข้าวประเภทนี้ไม่ได้ผ่านกระบวนการเหมือนข้าวขาว จึงยังคงรักษารำและจมูกข้าวไว้ ทำให้มีเส้นใยและสูงกว่า สารอาหาร
* ข้าวหอมมะลิ: ข้าวประเภทนี้มีกลิ่นหอมและดอกไม้เนื้อนุ่มเหนียว มักใช้ในอาหารไทยและอาหารเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อื่นๆ ข้าวเป็นส่วนผสมอเนกประสงค์ที่สามารถนำไปใช้กับอาหารได้หลากหลาย ตั้งแต่ซุปและสลัดไปจนถึงผัดและแกง นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งคาร์โบไฮเดรต เส้นใยอาหาร และสารอาหารที่สำคัญหลายชนิด เช่น เหล็ก แมกนีเซียม และซีลีเนียม



