บีเทลจุส: ดาวยักษ์แดงในกลุ่มดาวนายพราน

บีเทลจูสหรือที่รู้จักกันในชื่ออัลฟ่าโอไรโอนิส เป็นดาวยักษ์แดงที่อยู่ในกลุ่มดาวนายพราน เป็นหนึ่งในดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืนและมองเห็นได้ง่ายด้วยตาเปล่า บีเทลจูสอยู่ห่างจากโลกประมาณ 640 ปีแสง และถือเป็นดาวฤกษ์ที่โดดเด่นที่สุดดวงหนึ่งในซีกโลกเหนือ บีเทลจุสเป็นดาวฤกษ์มวลมาก โดยมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ประมาณ 20 เท่า และมีรัศมีใหญ่กว่าประมาณ 1,400 เท่า ถูกจัดอยู่ในประเภทซุปเปอร์ยักษ์ประเภท M ซึ่งหมายความว่ามันเป็นดาวฤกษ์ที่เย็นกว่าและส่องสว่างมากกว่าดวงอาทิตย์ บีเทลจุสยังเป็นดาวแปรแสง ซึ่งหมายความว่าความสว่างของมันเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เชื่อกันว่าอยู่ในระยะสุดท้ายของชีวิต และคาดว่าจะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาในอนาคตอันใกล้นี้ แม้ว่าเวลาที่แน่นอนจะทำนายไม่ได้ก็ตาม บีเทลจูสเป็นหัวข้อของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และการคาดเดามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ขนาด ความส่องสว่าง และธรรมชาติที่แปรผันของมันทำให้เป็นวัตถุที่น่าสนใจและสำคัญสำหรับนักดาราศาสตร์ในการศึกษา นอกจากนี้ ตำแหน่งของบีเทลจุสในกลุ่มดาวนายพรานทำให้ที่นี่เป็นเป้าหมายยอดนิยมสำหรับนักดาราศาสตร์สมัครเล่นและผู้ดูดาว