Episomien ymmärtäminen: Ylimääräiset DNA-segmentit genomeissamme

Episomit ovat ylimääräisiä DNA:n osia, joita esiintyy organismin genomissa, mutta jotka eivät ole osa normaalia kromosomaalista DNA:ta. Ne koostuvat yleensä toistuvista DNA-sekvensseistä, ja niitä voidaan löytää sekä prokaryootti- että eukaryoottisoluista. Episomien uskotaan syntyvän, kun DNA-pala kopioidaan ja liitetään genomiin tietyssä paikassa, jossa se sitten siirtyy seuraavat sukupolvet. Ne voivat olla eri muodoissa, mukaan lukien pyöreät tai lineaariset molekyylit, ja niiden koko voi vaihdella muutamasta sadasta emäspariin useisiin miljooniin emäspareihin. Episomeilla voi olla useita eri tehtäviä, mukaan lukien:

1. Ne kantavat geenejä, jotka tarjoavat hyödyllisiä ominaisuuksia organismille, kuten antibioottiresistenssin tai torjunta-ainetoleranssin.
2. Toimii geneettisen variaation säiliönä, mikä mahdollistaa organismien sopeutumisen muuttuviin ympäristöihin nopeammin.
3. Rooli geeniekspression säätelyssä vaikuttamalla lähellä olevien geenien transkriptioon.
4. Tarjoaa mekanismin geenien horisontaaliseen siirtoon eri lajien välillä, mikä mahdollistaa geneettisen tiedon jakamisen muiden kuin läheisesti sukua olevien organismien välillä. Episomeja löytyy monenlaisista organismeista, mukaan lukien bakteereista, arkeista ja eukaryooteista, kuten kasveista ja eläimistä . Niitä tutkitaan usein evoluutiobiologian yhteydessä, koska ne voivat tarjota oivalluksia organismin genomin historiasta ja mekanismeista, jotka ovat muokanneet sen evoluutiota.