Härkämurhaajan vapauttaminen: Tauroctonuksen fossiilihistorian tutkiminen

Tauroctonus on esihistoriallinen krokodylomorfien suku, joka eli varhaisliitukaudella, noin 145-130 miljoonaa vuotta sitten. Sille oli tunnusomaista sen pitkä, kapea kuono ja voimakkaat leuat, jotka oli mukautettu metsästykseen ja suuren saaliin syömiseen.

Nimi Tauroctonus tulee kreikan sanoista "tauros", joka tarkoittaa "härää" ja "ctonos", joka tarkoittaa "tappajaa". Tämä viittaa eläimen erottuvaan kallon muotoon, joka muistutti härän päätä, sekä sen lihansyöjäruokavalioon.

Tauroctonus löydettiin ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikasta, erityisesti Montanan Hell Creek -muodostelmasta ja Wyomingin Lance-muodostelmasta. Sitä on kuitenkin löydetty myös muualta maailmasta, kuten Euroopasta ja Aasiasta.

Tauroctonusta pidetään yhtenä alkeellisimmista jäsenistä Crocodylomorpha-lahkossa, johon kuuluvat nykyaikaiset krokotiilit ja alligaattorit. Kokostaan ja voimakkaista leuoistaan huolimatta Tauroctonus oli todennäköisesti puolivesieläin, joka vietti suuren osan ajastaan vedessä tai sen lähellä, missä se saattoi metsästää kaloja ja muuta vedessä elävää saalista.