De stierenmoordenaar loslaten: onderzoek naar het fossielenbestand van Tauroctonus

Tauroctonus is een prehistorisch geslacht van krokodillomorfen dat leefde tijdens het vroege Krijt, ongeveer 145 tot 130 miljoen jaar geleden. Het werd gekenmerkt door zijn lange, smalle snuit en krachtige kaken, die waren aangepast voor het jagen en verslinden van grote prooien. De naam Tauroctonus komt van de Griekse woorden 'tauros', wat 'stier' betekent, en 'ctonos', wat 'moordenaar' betekent. Dit verwijst naar de kenmerkende schedelvorm van het dier, die leek op de kop van een stier, en naar zijn vleesetende dieet. Tauroctonus werd voor het eerst ontdekt in Noord-Amerika, met name in de Hell Creek Formation van Montana en de Lance Formation van Wyoming. De soort wordt echter ook in andere delen van de wereld aangetroffen, zoals in Europa en Azië. Tauroctonus wordt beschouwd als een van de meest primitieve leden van de Crocodylomorpha-orde, waartoe ook moderne krokodillen en alligators behoren. Ondanks zijn grootte en krachtige kaken was Tauroctonus waarschijnlijk een semi-waterdier dat een groot deel van zijn tijd in of nabij water doorbracht, waar het op vis en andere waterprooien kon jagen.