Paljastetaan Lepidodendron - uraauurtava puumainen kasvi hiiliaikakaudelta

Lepidodendron oli puumainen kasvi, joka eli hiilen aikana, noin 320-290 miljoonaa vuotta sitten. Se kuului Lepidodendrales-lahkoon, johon kuului muita sukulaisia kasveja, kuten Lepidophloios ja Phlebopteris. Näille kasveille oli ominaista niiden suuri koko, pitkä käyttöikä ja kyky kasvaa tiheissä metsissä. Lepidodendron oli lehtipuukasvi, mikä tarkoittaa, että se pudotti lehtiä vuosittain. Lehdet olivat suuria ja litteitä, ja niillä oli erottuva muoto, joka auttoi kasvia tunnistamaan itsensä muista lajeista. Kasvilla oli korkea, pylväsmäinen runko, jonka halkaisija oli jopa 1 metri (3 jalkaa), ja se voi saavuttaa jopa 30 metrin (100 jalkaa) korkeuden. Runko oli peitetty paksulla kuorella, joka suojasi sitä vaurioilta.
Lepidodendronin lisääntymisrakenteet sijaitsivat kasvin yläosassa ja koostuivat itiöistä kantavista käpyistä. Nämä käpyt olivat samanlaisia kuin nykyaikaisissa havupuissa, mutta ne olivat paljon suurempia ja monimutkaisempia. Tuuli levitti itiöitä, ja ne pystyivät kulkemaan pitkiä matkoja ennen itämistä. Lepidodendron oli edelläkävijälaji, mikä tarkoittaa, että se oli yksi ensimmäisistä kasveista, jotka asettuivat uusille alueille. Sillä oli ratkaiseva rooli hiilimetsien kehityksessä tarjoten suojaa ja ruokaa muille organismeille. Sen suuri koko ja pitkä elinikä tekivät siitä hallitsevan lajin ekosysteemissä. Lepidodendronin fossiilikokoelma on laaja, ja monia hyvin säilyneitä yksilöitä löytyy kivihiiliesiintymistä ympäri maailmaa. Nämä fossiilit tarjoavat arvokasta tietoa kasvin anatomiasta, kasvutottumuksista ja ekologisesta roolista.