Membongkar Lepidodendron - Tumbuhan Perintis Seperti Pokok Era Karbon

Lepidodendron ialah sejenis tumbuhan seperti pokok yang hidup semasa zaman Karbon, sekitar 320 hingga 290 juta tahun dahulu. Ia adalah ahli pesanan Lepidodendrales, yang termasuk tumbuhan lain yang berkaitan seperti Lepidophloios dan Phlebopteris. Tumbuhan ini dicirikan oleh saiznya yang besar, jangka hayat yang panjang, dan keupayaan untuk tumbuh di hutan tebal.
Lepidodendron ialah tumbuhan luruh, bermakna ia menggugurkan daunnya setiap tahun. Daunnya besar dan rata, dengan bentuk tersendiri yang membantu tumbuhan mengenal pasti dirinya daripada spesies lain. Tumbuhan itu mempunyai batang kolumnar yang tinggi dengan diameter sehingga 1 meter (3 kaki), dan boleh mencapai ketinggian sehingga 30 meter (100 kaki). Batangnya ditutup dengan kulit tebal yang melindunginya daripada kerosakan.
Struktur pembiakan Lepidodendron terletak di bahagian atas tumbuhan, dan terdiri daripada kon yang mengandungi spora. Kon ini serupa dengan yang terdapat dalam konifer moden, tetapi lebih besar dan lebih kompleks. Spora disebarkan oleh angin, dan boleh bergerak jauh sebelum bercambah.
Lepidodendron ialah spesies perintis, bermakna ia adalah salah satu tumbuhan pertama yang menjajah kawasan baharu. Ia memainkan peranan penting dalam pembangunan hutan Carboniferous, menyediakan tempat tinggal dan makanan untuk organisma lain. Saiznya yang besar dan jangka hayatnya yang panjang menjadikannya spesies dominan dalam ekosistemnya.
Rekod fosil Lepidodendron adalah luas, dengan banyak spesimen yang dipelihara dengan baik ditemui dalam deposit arang batu di seluruh dunia. Fosil ini memberikan maklumat berharga tentang anatomi tumbuhan, tabiat pertumbuhan dan peranan ekologi.