Розкриття лепідодендрону - новаторської деревоподібної рослини кам'яновугільної ери

Лепідодендрон був різновидом деревоподібної рослини, яка жила в кам’яновугільному періоді, приблизно від 320 до 290 мільйонів років тому. Це був член порядку Lepidodendrales, який включав інші споріднені рослини, такі як Lepidophloios і Phlebopteris. Ці рослини характеризувалися великими розмірами, довгою тривалістю життя та здатністю рости в густих лісах.
Лепідодендрон був листопадною рослиною, тобто щорічно скидав листя. Листя було великим і плоским, з характерною формою, яка допомогла рослині ідентифікувати себе серед інших видів. Рослина мала високий стовпчастий стовбур діаметром до 1 метра (3 фути) і могла досягати висоти до 30 метрів (100 футів). Стовбур був покритий товстою корою, яка захищала його від пошкоджень. Репродуктивні структури лепідодендрона розташовувалися на верхівці рослини і складалися із спорових шишок. Ці шишки були схожі на ті, що зустрічаються у сучасних хвойних, але були набагато більшими та складнішими. Спори поширювалися вітром і могли долати великі відстані, перш ніж прорости.
Лепідодендрон був піонерським видом, тобто він був однією з перших рослин, які колонізували нові території. Він відіграв вирішальну роль у розвитку кам’яновугільних лісів, забезпечуючи притулок і їжу для інших організмів. Його великі розміри та довгий термін життя зробили його домінуючим видом у своїй екосистемі.
Летопис скам’янілостей лепідодендрона великий, багато добре збережених зразків знайдено у вугільних родовищах по всьому світу. Ці скам'янілості надають цінну інформацію про анатомію рослини, звички росту та екологічну роль.