Comprendre la canalisation : l'interaction entre la génétique et l'environnement

La canalisation est un processus par lequel le développement d'un organisme est influencé par des facteurs à la fois génétiques et environnementaux, conduisant à la formation de structures ou de modèles spécifiques qui ne sont pas déterminés uniquement par le génotype. Ce concept a été introduit par C.H. Waddington dans les années 1940 et est également connu sous le nom d'« héritage épigénétique ».

En d'autres termes, la canalisation fait référence à l'idée selon laquelle le développement d'un organisme n'est pas uniquement déterminé par ses gènes, mais également par des facteurs environnementaux tels que la nutrition, la température et d'autres facteurs. influences extérieures. Ces facteurs environnementaux peuvent provoquer des changements dans la façon dont les gènes sont exprimés, entraînant des différences dans le phénotype final de l'organisme, même si la constitution génétique sous-jacente est la même.

Par exemple, considérons une plante cultivée dans deux environnements différents, l'un avec beaucoup de soleil et d’eau, et l’autre avec peu de soleil et d’eau. Même si les plantes peuvent avoir la même constitution génétique, celle cultivée dans un environnement favorable se développera probablement en une plante saine et prospère, tandis que celle cultivée dans un environnement défavorable peut se développer en une plante rabougrie ou stressée. Cette différence de phénotype est due aux effets des facteurs environnementaux sur l'expression des gènes, plutôt qu'à des différences dans le code génétique sous-jacent.

La canalisation peut être considérée comme un moyen d'équilibrer la flexibilité et la stabilité des processus de développement. Il permet un certain degré de flexibilité en réponse aux signaux environnementaux, tout en maintenant un programme de développement stable qui garantit la formation appropriée de structures et de modèles critiques.