Que sont les polymères ? Propriétés, types et utilisations

Un polymère est une grosse molécule composée de nombreuses molécules plus petites liées entre elles par des liaisons chimiques covalentes. Les molécules plus petites, appelées monomères, sont liées entre elles selon un motif répétitif pour former la plus grande molécule de polymère. Les polymères peuvent être trouvés naturellement dans la nature, comme dans la cellulose et les protéines, ou ils peuvent être synthétisés artificiellement par diverses réactions chimiques.

Les polymères ont un large éventail de propriétés et d'utilisations, notamment :

1. Résistance et durabilité : les polymères peuvent être conçus pour avoir une résistance élevée et une résistance à la dégradation, ce qui les rend utiles dans des applications telles que les matériaux de construction et les dispositifs médicaux.
2. Flexibilité et élasticité : certains polymères peuvent s'étirer et se plier sans se casser, ce qui les rend utiles dans des applications telles que les produits en caoutchouc et les emballages flexibles.
3. Stabilité thermique : les polymères peuvent résister à des températures élevées sans fondre ni se dégrader, ce qui les rend utiles dans des applications telles que les revêtements et les plastiques résistants à la chaleur.
4. Isolation électrique : les polymères peuvent être utilisés comme isolants électriques, ce qui les rend utiles dans des applications telles que l'électronique et le câblage électrique.
5. Propriétés optiques : certains polymères ont des propriétés optiques uniques, telles que la transparence ou la fluorescence, ce qui les rend utiles dans des applications telles que les lentilles et les fibres.

Certains types courants de polymères comprennent :

1. Thermoplastiques : Ce sont des polymères qui peuvent être fondus et reformés plusieurs fois sans subir de modifications chimiques significatives. Les exemples incluent le polyéthylène, le polypropylène et le polyester.
2. Thermodurcissables : Ce sont des polymères qui ne peuvent pas être fondus et reformés une fois réticulés. Les exemples incluent l'époxy et le polyuréthane.
3. Élastomères : Ce sont des polymères qui peuvent s'étirer et se plier sans se casser, comme le caoutchouc.
4. Fibres : ce sont des polymères qui sont filés en brins longs et fins destinés à être utilisés dans des applications telles que les textiles et les composites.
5. Polymères biodégradables : ce sont des polymères qui peuvent être décomposés par des micro-organismes au fil du temps, ce qui les rend utiles dans des applications telles que les implants et les emballages biomédicaux.