Scharnhorst : le puissant cuirassé de poche de la Seconde Guerre mondiale

Le Scharnhorst était un cuirassé allemand construit avant la Seconde Guerre mondiale. Il doit son nom au réformateur militaire prussien Gerhard von Scharnhorst. Le navire a été lancé en 1936 et mis en service dans la marine allemande (Kriegsmarine) en 1938.

Scharnhorst était l'un des navires de guerre les plus puissants de son époque, avec un armement principal de neuf canons de 28 cm (11 pouces) et une vitesse de pointe de plus de 30 nœuds (56 km/h). Il a été conçu pour servir de « cuirassé de poche », un navire petit mais lourdement armé qui pourrait rivaliser avec des cuirassés plus grands.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Scharnhorst a servi dans l'Atlantique Nord et a participé à plusieurs batailles navales, dont la bataille de River Plate. en décembre 1939 et la bataille de Norvège en avril-juin 1940. En décembre 1941, le navire fut impliqué dans une tentative ratée d'interception du convoi allié JW 51B, qui conduisit à un engagement massif avec des navires de guerre britanniques au large des côtes norvégiennes.

Scharnhorst a été coulé par des navires de guerre britanniques le 26 décembre 1943, lors de l'opération « Crusader », une attaque alliée contre les navires allemands dans l'Atlantique Nord. L'épave du navire a été découverte en 2019 et est désormais un site historique protégé.