Alla scoperta dei reperti fossili dei protoimenotteri: esplorando le origini degli insetti moderni

I Protoimenotteri sono un ordine estinto di insetti vissuto durante l'era Mesozoica, tra 248 e 65 milioni di anni fa. Il nome "Protoimenotteri" significa "primo Imenotteri" e si riferisce al fatto che questi insetti furono tra i primi membri del clade degli Imenotteri, che comprende api, vespe e formiche.

I protoimenotteri erano insetti di piccole e medie dimensioni con una stretta vita e una forma del corpo distintiva. Avevano due paia di ali, con le ali posteriori più grandi delle ali anteriori. Alcune specie avevano antenne lunghe e sottili, mentre altre avevano antenne più corte e più spesse.

I protoimenotteri erano probabilmente importanti impollinatori durante il loro tempo e alcune specie potrebbero essere state predatrici o spazzine. Le prove fossili suggeriscono che sono stati trovati in una varietà di habitat, tra cui foreste, praterie e zone umide.

Uno dei protoimenotteri più conosciuti è la specie fossile Protohymenoptera Electra, scoperta in Myanmar e risalente al periodo Cretaceo, intorno a 100 milioni di anni fa. Altre specie degne di nota includono Protohymenoptera burmensis e Protohymenoptera zhangi, entrambi trovati in Cina e risalenti al periodo Giurassico, circa 160 milioni di anni fa.

Nel complesso, i protoimenotteri sono una parte importante della storia evolutiva degli insetti e il loro studio può fornire approfondimenti su le origini dei moderni imenotteri e di altri insetti.