Odkrywanie zapisu kopalnego Protohymenoptera: odkrywanie początków współczesnych owadów

Protohymenoptera to wymarły rząd owadów, który żył w erze mezozoicznej, między 248 a 65 milionami lat temu. Nazwa „Protohymenoptera” oznacza „pierwszy Hymenoptera” i odnosi się do faktu, że owady te należały do pierwszych przedstawicieli kladu błonkoskrzydłych, do którego zaliczają się pszczoły, osy i mrówki.

Protohymenoptera były owadami małych i średnich rozmiarów o wąskim talii i charakterystycznego kształtu ciała. Miały dwie pary skrzydeł, przy czym tylne skrzydła były większe niż przednie. Niektóre gatunki miały długie, cienkie czułki, inne krótsze i grubsze.… Protohymenoptera były w swoim czasie prawdopodobnie ważnymi zapylaczami, a niektóre gatunki mogły być drapieżnikami lub padlinożercami. Dowody kopalne sugerują, że znaleziono je w różnych siedliskach, w tym w lasach, na łąkach i terenach podmokłych.

Jednym z najbardziej znanych protohymenopteranów jest gatunek kopalny Protohymenoptera electro, który został odkryty w Birmie i którego początki sięgają okresu kredowego, około 100 milionów lat temu. Inne godne uwagi gatunki to Protohymenoptera burmensis i Protohymenoptera zhangi, oba znalezione w Chinach i pochodzące z okresu jurajskiego, około 160 milionów lat temu.… Ogólnie rzecz biorąc, protohymenopterany stanowią ważną część historii ewolucji owadów, a ich badania mogą dostarczyć wglądu w pochodzenie współczesnych błonkoskrzydłych i innych owadów.