Cenocita: la cellula indivisa che modella lo sviluppo embrionale

Cenocita è un termine utilizzato nella biologia dello sviluppo per descrivere un tipo di cellula che rimane indivisa durante lo sviluppo embrionale. In altre parole, invece di subire la divisione cellulare e differenziarsi in più tipi cellulari, un cenocita continua a crescere e a mantenere le sue dimensioni e la sua funzione durante tutto lo sviluppo embrionale.

I cenociti si trovano spesso negli embrioni precoci, dove svolgono un ruolo importante nella modellazione e nella morfogenesi. Ad esempio, nel moscerino della frutta Drosophila melanogaster, l'embrione iniziale è costituito da un unico grande cenocita che alla fine dà origine a tutti i diversi tipi di cellule nell'embrione.

I cenociti possono essere totipotenti o pluripotenti, il che significa che hanno la capacità di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. I cenociti totipotenti sono in grado di dare origine a tutti i tipi di cellule, compresi i tessuti extra-embrionali come la placenta e il sacco vitellino, mentre i cenociti pluripotenti si limitano a dare origine a cellule dell'embrione vero e proprio.

Si ritiene che i cenociti siano importanti per la creazione di il corretto sviluppo embrionale e la loro disregolazione possono portare a difetti dello sviluppo e malattie come il cancro.