Kepentingan Maharaja dan Maharao dalam Sejarah India

Maharaja (महाराज) ialah perkataan Sanskrit yang bermaksud "raja besar" atau "maharaja". Ia adalah gelaran yang digunakan di India purba dan zaman pertengahan untuk merujuk kepada raja-raja berkuasa yang memerintah wilayah besar. Perkataan ini masih digunakan di beberapa bahagian di India sebagai gelaran penghormatan kepada pegawai tinggi atau orang kenamaan.

Maharao, sebaliknya, adalah variasi gelaran Maharaja yang digunakan di beberapa wilayah tertentu di India, seperti Rajasthan dan Madhya Pradesh. Ia sering digunakan untuk merujuk kepada penguasa kerajaan atau kerajaan yang lebih kecil yang berada di bawah kekuasaan empayar yang lebih besar.

Pada zaman moden, gelaran Maharao telah diterima pakai oleh beberapa keluarga sebagai gelaran turun temurun, serupa dengan gelaran diraja. Keluarga-keluarga ini biasanya merupakan keturunan bekas pemerintah yang memegang gelaran pada masa lampau dan terus menggunakannya sebagai cara mengekalkan keturunan dan tradisi mereka.