De geschiedenis en risico's van Vermilion, een giftig pigment

Vermilion is een helderrood pigment gemaakt van het mineraal cinnaber, dat is samengesteld uit kwiksulfide (HgS). Het wordt al eeuwenlang gebruikt als pigment in de schilderkunst en decoratieve kunst, vooral in de traditionele Chinese en Europese kunst. Vermiljoen is zeer giftig vanwege het kwikgehalte, en het gebruik ervan is in de moderne tijd grotendeels stopgezet. Vermiljoen was ooit een zeer gewaardeerd pigment, niet alleen vanwege zijn levendige kleuren, maar ook vanwege zijn duurzaamheid en lichtechtheid. Het werd vaak gebruikt om gedurfde, opvallende hoogtepunten in schilderijen te creëren, vooral in de gezichten en kleding van figuren. Door de giftigheid ervan is het echter een gevaar geworden voor kunstenaars en kunstconservatoren, en het is grotendeels vervangen door veiligere, synthetische pigmenten. Ondanks de risico's wordt vermiljoen nog steeds gebruikt in sommige traditionele kunstvormen, zoals de Chinese kalligrafie en de schilderkunst. In deze contexten wordt het risico op blootstelling geminimaliseerd door zorgvuldige omgang en gebruik van beschermende uitrusting. Het gebruik van vermiljoen in moderne kunst en decoratieve kunsten wordt echter over het algemeen ontmoedigd vanwege de toxiciteit ervan en de beschikbaarheid van veiligere alternatieven.