การทำความเข้าใจนิกายในศาสนา

ในการศึกษาศาสนา นิกายคือกลุ่มเล็กๆ ที่แยกตัวออกจากศาสนาหรือนิกายที่จัดตั้งขึ้น นิกายต่างๆ มักมีความเชื่อหรือการปฏิบัติที่ชัดเจนซึ่งทำให้พวกเขาแตกต่างจากกลุ่มใหญ่ที่พวกเขาก่อกำเนิดมา

ตัวอย่างเช่น การปฏิรูปโปรเตสแตนต์ในศตวรรษที่ 16 นำไปสู่การเกิดขึ้นของนิกายคริสเตียนต่างๆ เช่น นิกายลูเธอรัน นิกายคาลวิน และนิกายแองกลิกัน ซึ่งล้วนแต่ถูกมองว่าเป็นนิกาย นิกายต่างๆ ของคริสตจักรคาทอลิกดั้งเดิม ในทำนองเดียวกัน โลกอิสลามได้เห็นการเกิดขึ้นของนิกายต่างๆ เช่น อิสลามนิกายสุหนี่และชิอะห์ ซึ่งแต่ละนิกายก็มีความเชื่อและการปฏิบัติที่แตกต่างกันออกไป นิกายต่างๆ อาจเป็นได้ทั้งกระแสหลักหรือนิกายชายขอบ ขึ้นอยู่กับระดับการยอมรับภายในชุมชนศาสนาขนาดใหญ่ บางนิกายอาจได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางและมีอิทธิพล ในขณะที่บางนิกายอาจถูกมองว่าเป็นคนนอกรีตหรือนอกรีต เป็นที่น่าสังเกตว่าบางครั้งคำว่า "นิกาย" สามารถใช้ในลักษณะที่ดูเสื่อมเสียเพื่อบอกเป็นนัยว่ากลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเบี่ยงเบนหรือเป็นพวกหัวรุนแรง อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องเข้าถึงกลุ่มศาสนาทุกกลุ่มด้วยความเคารพและความเข้าใจ โดยไม่คำนึงถึงขนาดหรือระดับการยอมรับภายในชุมชนศาสนาขนาดใหญ่