Uskonnon lahkojen ymmärtäminen

Uskonnontutkimuksessa lahko on pienempi ryhmä, joka irtautuu vakiintuneesta uskonnosta tai uskonnosta. Lahkoilla on usein erillisiä uskomuksia tai käytäntöjä, jotka erottavat ne suuremmasta ryhmästä, josta ne ovat peräisin.

Esimerkiksi protestanttinen uskonpuhdistus 1500-luvulla johti erilaisten kristillisten uskontokuntien, kuten luterilaisuuden, kalvinismin ja anglikanismin syntymiseen, joita kaikkia pidettiin alkuperäisen katolisen kirkon lahkot. Samoin islamilainen maailma on nähnyt erilaisten lahkojen, kuten sunni- ja shia-islamin, ilmaantumista, joilla kullakin on omat uskomuksensa ja käytäntönsä. Lakot voivat olla joko valtavirtaa tai syrjäytyneitä sen mukaan, miten ne hyväksytään suuremmassa uskonnollisessa yhteisössä. Jotkut lahkot voivat olla laajalti hyväksyttyjä ja jopa vaikutusvaltaisia, kun taas toisia voidaan pitää marginaaleina tai harhaoppisina.

On syytä huomata, että termiä "lahko" voidaan joskus käyttää halventavalla tavalla viitaten siihen, että tietty ryhmä on poikkeava tai äärimmäinen. On kuitenkin tärkeää lähestyä kaikkia uskonnollisia ryhmiä kunnioittaen ja ymmärtäväisesti, riippumatta niiden koosta tai hyväksynnän tasosta suuremmassa uskonnollisessa yhteisössä.