ทำความเข้าใจเกี่ยวกับศตวรรษแสง: หน่วยของระยะทางสำหรับจักรวาล

ศตวรรษแสงเป็นหน่วยระยะทางซึ่งเท่ากับหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของความเร็วแสง ใช้เพื่อแสดงระยะทางที่ใหญ่หรือเล็กมาก เช่น ที่พบในดาราศาสตร์ฟิสิกส์และจักรวาลวิทยา หนึ่งศตวรรษแสงเทียบเท่ากับ 3.086 x 10^12 เมตร หรือประมาณ 30 ล้านล้านกิโลเมตร (หรือ 18.6 ล้านล้านไมล์) หน่วยนี้มักใช้เมื่อพูดถึงระยะห่างระหว่างดาวฤกษ์และกาแล็กซี ตลอดจนขนาดของหลุมดำและวัตถุขนาดใหญ่อื่นๆ ในจักรวาล ตัวอย่างเช่น พร็อกซิมา เซนทอรี ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด มีอายุประมาณ 4.24 ศตวรรษแสง ห่างออกไป. ดาราจักรทางช้างเผือกมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 100,000 ศตวรรษแสง และจักรวาลที่สังเกตได้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 93 พันล้านศตวรรษแสง คำว่า "ศตวรรษแสง" เป็นคำผสมระหว่างคำว่า "แสง" และ "ศตวรรษ" " และใช้เพื่อถ่ายทอดความคิดที่ว่าระยะทางที่วัดนั้นใหญ่มากแต่ยังคงมีขอบเขตจำกัดและจัดการได้ มันเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับนักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์เมื่อพูดถึงระยะทางอันกว้างใหญ่ในจักรวาล