Η σημασία των Nektons στον ιστό των θαλάσσιων τροφίμων

Τα νεκτόνια είναι οι μικροί οργανισμοί, όπως το πλαγκτόν, που καταναλώνονται από τα θαλάσσια ζώα. Αυτοί οι οργανισμοί είναι συνήθως μικροσκοπικοί, με μέγεθος από λίγα μικρόμετρα έως μερικά χιλιοστά και βρίσκονται στη στήλη του νερού ή προσκολλημένοι σε επιφάνειες. Τα νέκτονα είναι μια σημαντική πηγή τροφής για πολλά θαλάσσια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των καρκινοειδών και των μαλακίων. Ο όρος "νέκτονα" επινοήθηκε από τον ωκεανογράφο John Martin τη δεκαετία του 1980 για να περιγράψει τη μεγάλη ποικιλία μικρών οργανισμών που καταναλώνονται από τα θαλάσσια ζώα. Η λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη «nekton», που σημαίνει «κολυμβητής». κωπηπόποδα, κριλ και άλλα μικρά καρκινοειδή, τα οποία καταναλώνονται από μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα.
* Άλλοι μικροί οργανισμοί, όπως οι μέδουσες, οι σάλπιγγες και οι θαλάσσιες χελώνες, που καταναλώνονται επίσης από μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα.

Τα νέκτονα διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη θάλασσα τροφικός ιστός, που χρησιμεύει ως ζωτική πηγή θρεπτικών συστατικών για πολλά θαλάσσια ζώα. Αποτελούν επίσης σημαντικό συστατικό του κύκλου του άνθρακα του ωκεανού, βοηθώντας στη ρύθμιση της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.