Μουφλόν (Ovis gmelini): Ένα αρχαίο και απειλούμενο είδος άγριων προβάτων

Το μουφλόν (Ovis gmelini) είναι ένα είδος άγριου προβάτου που είναι εγγενές στην περιοχή της Μεσογείου. Είναι επίσης γνωστό ως το κρητικό πρόβατο ή το πρόβατο Αγροπυρίνης. Το μουφλόν θεωρείται μια από τις αρχαιότερες και πιο αγνές ράτσες προβάτων στον κόσμο, με ιστορία χιλιάδων ετών.

Το μουφλόν είναι ένα μεσαίου μεγέθους πρόβατο, με τα αρσενικά (κριάρια) να φτάνουν το ύψος των ώμων γύρω στα 70 cm. (28 ίντσες) και ζυγίζει μεταξύ 30-50 κιλά (66-110 λίβρες). Τα θηλυκά (προβατίνες) είναι ελαφρώς μικρότερα, φτάνουν σε ύψος ώμων περίπου 60 cm (24 ίντσες) και ζυγίζουν μεταξύ 25-40 kg (55-88 lbs). Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά έχουν ένα χαρακτηριστικό μοτίβο τριχώματος, με λευκό πρόσωπο, πόδια και κάτω κοιλιά, και ένα καφέ ή γκρι σώμα. Τα μουφλόν είναι γνωστά για την ευκινησία και την ικανότητά τους να σκαρφαλώνουν σε απότομο έδαφος και βρίσκονται συχνά σε βραχώδεις, ορεινές περιοχές . Είναι φυτοφάγα, τρέφονται με ποικιλία φυτών και χόρτων και μπορούν να επιβιώσουν σε σκληρές συνθήκες με περιορισμένους πόρους τροφής και νερού. Τα μουφλόν κυνηγούνται για το κρέας και το μαλλί τους εδώ και χιλιάδες χρόνια και θεωρούνται σημαντικό μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς πολλών μεσογειακών χωρών. Ωστόσο, οι πληθυσμοί τους έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια λόγω της απώλειας οικοτόπων, του κυνηγιού και του ανταγωνισμού με οικόσιτα πρόβατα. Ως αποτέλεσμα, το μουφλόν θεωρείται είδος υπό εξαφάνιση σε πολλά σημεία της εμβέλειάς του.