Aralia - Ένα γένος ανθοφόρων φυτών με πιθανές φαρμακευτικές χρήσεις

Το Aralia είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας Apiaceae, κοινώς γνωστό ως spignel ή life-everlasting. Το όνομα "aralia" προέρχεται από την ελληνική λέξη "aralos", που σημαίνει "brier".

Υπάρχουν περίπου 150 είδη Aralia, τα οποία βρίσκονται σε εύκρατες και υποτροπικές περιοχές της Ασίας, της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Είναι ποώδη πολυετή ή θάμνοι που φτάνουν τα 2 μέτρα ύψος, με απλά, εναλλασσόμενα φύλλα και μικρά, λευκά ή κιτρινωπά άνθη διατεταγμένα σε ομπρέλες. Ο καρπός είναι σχιζόκαρπος, που χωρίζεται σε πολλά καρύδια με ένα σπόρο. Τα είδη Aralia χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική εδώ και αιώνες, ιδιαίτερα στην Κίνα και την Κορέα, όπου εκτιμώνται για τις υποτιθέμενες αντιφλεγμονώδεις, αντιοξειδωτικές και αντιμικροβιακές τους ιδιότητες. Ορισμένα είδη καλλιεργούνται επίσης ως καλλωπιστικά φυτά σε κήπους και πάρκα. Ωστόσο, το γένος Aralia δεν έχει μελετηθεί καλά και υπάρχουν περιορισμένα επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν τις φαρμακευτικές του χρήσεις.