Aralia - Een geslacht van bloeiende planten met potentieel medicinaal gebruik

Aralia is een geslacht van bloeiende planten uit de familie Apiaceae, algemeen bekend als spignel of eeuwig leven. De naam "aralia" is afgeleid van het Griekse woord "aralos", wat "brier" betekent. Er zijn ongeveer 150 soorten Aralia, die voorkomen in gematigde en subtropische streken van Azië, Europa en Noord-Amerika. Het zijn kruidachtige vaste planten of struiken die tot 2 meter hoog kunnen worden, met eenvoudige, afwisselende bladeren en kleine, witte of geelachtige bloemen gerangschikt in bloemschermen. De vrucht is een schizocarp, die zich splitst in verschillende nootjes met één zaadje. Aralia-soorten worden al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde gebruikt, vooral in China en Korea, waar ze worden gewaardeerd vanwege hun veronderstelde ontstekingsremmende, antioxiderende en antimicrobiële eigenschappen. Sommige soorten worden ook gekweekt als sierplant in tuinen en parken. Het geslacht Aralia is echter niet goed bestudeerd en er is beperkt wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van het medicinale gebruik ervan.