Canavalia - Ένα γένος ανθοφόρων φυτών με επιδεικτικά λουλούδια που μοιάζουν με μπιζέλι και ικανότητες δέσμευσης αζώτου

Το Canavalia είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας Fabaceae, κοινώς γνωστά ως "canavalins". Το όνομα "canavalia" προέρχεται από τη λατινική λέξη "cana", που σημαίνει "καλάμι" και "velum", που σημαίνει "πέπλο", που αναφέρεται στα πέταλα των λουλουδιών που μοιάζουν με πέπλο.

Το γένος Canavalia περιλαμβάνει περίπου 20 είδη ετήσιων ή πολυετή βότανα εγγενή σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου, ιδιαίτερα στην Αφρική, την Ασία και την Κεντρική και Νότια Αμερική. Βρίσκονται συνήθως σε υγροτόπους, κατά μήκος των ποταμών και σε άλλες υγρές περιοχές. Τα είδη Canavalia χαρακτηρίζονται από τα επιδεικτικά, λουλούδια που μοιάζουν με μπιζέλια και την ικανότητά τους να δεσμεύουν το άζωτο από τον αέρα, γεγονός που τα καθιστά χρήσιμα ως καλλιέργειες πράσινης κοπριάς. Ορισμένα είδη καλλιεργούνται επίσης για τους βρώσιμους σπόρους ή τους λοβούς τους, ενώ άλλα έχουν χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή ιατρική για διάφορους σκοπούς.