Comprendre les sphérules : les petites mais puissantes particules des éruptions volcaniques

Les sphérules sont de petites particules sphériques qui se forment lors des coulées pyroclastiques qui se produisent lors des éruptions volcaniques. Ces flux sont constitués de gaz chauds et de roches qui s'écoulent sur les flancs d'un volcan à grande vitesse, atteignant souvent des températures supérieures à 1 000 °C (1 832 °F). Au fur et à mesure que le flux se déplace, il ramasse et transporte de petites particules comme des cendres, des lapilli et d'autres matières pyroclastiques, qui sont ensuite incorporées au flux.

À mesure que le flux ralentit et se refroidit, ces particules commencent à se déposer hors de l'air et forment un couche de sédiments au sol. Au fil du temps, ces sédiments peuvent être comprimés et cimentés par des couches supplémentaires de sédiments, formant un matériau dur semblable à une roche appelé brèche. Les sphérules sont un composant important de ces brèches et peuvent fournir des informations précieuses sur l'intensité et la durée des éruptions volcaniques passées.

Les sphérules sont généralement constituées de particules vitreuses formées par le refroidissement rapide de la roche en fusion, et leur taille peut varier. de quelques millimètres à plusieurs centimètres de diamètre. On les trouve dans une variété de couleurs, selon la composition du magma d'origine et les conditions dans lesquelles ils se sont formés. Certaines couleurs courantes incluent le noir, le gris, le marron et le rouge.

Les sphérules sont un outil important pour les volcanologues et les géologues car elles peuvent fournir des informations sur le type d'éruption qui s'est produite, ainsi que sur l'intensité et la durée du flux. En étudiant la taille, la forme et la couleur des sphérules, les scientifiques peuvent mieux comprendre le comportement des éruptions passées et mieux comprendre les risques et dangers associés aux éruptions futures.