Shires in Engeland en Wales begrijpen: geschiedenis, verantwoordelijkheden en structuur

Shires zijn administratieve afdelingen van een graafschap in Engeland en Wales, die dateren uit de Middeleeuwen. Ze werden oorspronkelijk opgericht als onderafdelingen van de provincie voor belastingdoeleinden, maar in de loop van de tijd ontwikkelden ze zich tot eenheden van het lokale bestuur met hun eigen gekozen raden en bevoegdheden. Shires worden ook wel 'shire-districten' of eenvoudigweg 'shires' genoemd. Zij zijn verantwoordelijk voor het leveren van een reeks lokale diensten, zoals onderwijs, sociale zorg, onderhoud van snelwegen en afvalinzameling. Sommige shires hebben ook extra verantwoordelijkheden, zoals het runnen van bibliotheken, recreatiecentra en culturele evenementen. Er zijn momenteel 84 shire-districten in Engeland en Wales, elk met zijn eigen raad en leiderschap. De graafschappen zijn verder onderverdeeld in parochies, de kleinste administratieve eenheden van het land.