Appendix: En vestigial struktur med viktiga funktioner

Appendix är en liten, rörliknande struktur fäst vid tjocktarmen. Den ligger i nedre högra delen av buken och anses vara rudimental, vilket betyder att den inte längre fyller den funktion som den en gång gjorde hos våra evolutionära förfäder. . Hos andra djur är blindtarmen ansvarig för att hjälpa till att smälta cellulosa, en typ av fiber som finns i växtbaserad mat. Men i takt med att människor utvecklades och började äta en kost som var högre i protein och mindre i fiber, blev blindtarmen mindre och mindre viktig.

Trots sin ringa storlek spelar blindtarmen fortfarande en roll i immunförsvaret. Den innehåller lymfatisk vävnad, som hjälper till att stödja immunförsvaret genom att producera vita blodkroppar. Blindtarmen tros också vara involverad i utvecklingen av tarmmikrobiomet, som är den gemenskap av bakterier som lever i matsmältningskanalen.

Medan blindtarmen inte är nödvändig för överlevnad kan den bli inflammerad och orsaka symtom som buksmärtor, feber och illamående. Detta tillstånd, känt som blindtarmsinflammation, kan vara allvarligt och kan kräva kirurgisk behandling om det inte behandlas.