Phụ lục: Cấu trúc di tích có chức năng quan trọng

Ruột thừa là một cấu trúc nhỏ hình ống gắn liền với ruột già. Nó nằm ở vùng bụng dưới bên phải và được cho là vết tích, có nghĩa là nó không còn phục vụ chức năng mà nó từng đảm nhiệm trong tổ tiên tiến hóa của chúng ta.

Ruột thừa được cho là tàn dư của hệ thống tiêu hóa phức tạp hơn mà con người có trong quá khứ . Ở các động vật khác, ruột thừa chịu trách nhiệm giúp tiêu hóa cellulose, một loại chất xơ có trong thực phẩm có nguồn gốc thực vật. Tuy nhiên, khi con người tiến hóa và bắt đầu ăn một chế độ ăn có nhiều protein hơn và ít chất xơ hơn, ruột thừa trở nên nhỏ hơn và ít quan trọng hơn.

Mặc dù có kích thước nhỏ nhưng ruột thừa vẫn đóng một vai trò trong hệ thống miễn dịch. Nó chứa mô bạch huyết, giúp hỗ trợ hệ thống miễn dịch bằng cách sản xuất các tế bào bạch cầu. Ruột thừa cũng được cho là có liên quan đến sự phát triển của hệ vi sinh vật đường ruột, là cộng đồng vi khuẩn sống trong đường tiêu hóa.

Mặc dù ruột thừa không cần thiết cho sự sống nhưng nó có thể bị viêm và gây ra các triệu chứng như đau bụng, sốt, buồn nôn. Tình trạng này, được gọi là viêm ruột thừa, có thể nghiêm trọng và có thể phải điều trị bằng phẫu thuật nếu không được điều trị.