Hydrochoeruksen paljastaminen: esihistoriallinen vesisika

Hydrochoerus on sukupuuttoon kuolleiden pekarien esihistoriallinen suku, joka eli mioseeniaikakaudella, 23–5,3 miljoonaa vuotta sitten. Nimi Hydrochoerus tulee kreikan sanoista "hydro" tarkoittaa vettä ja "choerus" tarkoittaa sikaa, mikä viittaa eläimen vesielämään.

Hydrochoerus oli suuri eläin, ja jotkut lajit saavuttivat virtahevon koon. Sillä oli pitkä, litteä kuono ja voimakkaat eturaajat, jotka oli mukautettu kaivamiseen ja vedessä telomiseen. Sen ruokavalio koostui todennäköisesti vesikasveista ja pienistä eläimistä, kuten kaloista ja äyriäisistä.

Hydrochoerus tunnetaan Pohjois-Amerikasta, Etelä-Amerikasta ja Euroopasta löydetyistä fossiilisista jäännöksistä. Suvun katsotaan olevan yksi varhaisimmista esimerkeistä puolivesinisäkkäistä, ja sen evoluutio on saattanut tarjota edeltäjän valaiden ja muiden merinisäkkäiden kehitykselle.