Compreendendo o hipotálamo: funções, subdivisões e distúrbios

O hipotálamo ( /hʌθəˈleɪməs/; Grego: ὑποθαλάμος, romanizado: hipotálamo, lit. 'sob-tálamo') é uma parte do diencéfalo, localizada abaixo do tálamo no cérebro. Desempenha um papel crucial na regulação de vários processos fisiológicos, como crescimento e desenvolvimento, metabolismo e temperatura corporal.

O hipotálamo é uma pequena estrutura localizada na base do cérebro, logo acima da glândula pituitária. Consiste em várias subdivisões funcionais, cada uma com conexões distintas com outras partes do cérebro e do corpo. Essas subdivisões incluem:

1. Núcleo hipotalâmico ventromedial (VMH): envolvido na regulação do comportamento alimentar e do metabolismo.
2. Núcleo hipotalâmico dorsomedial (DMH): envolvido na regulação da temperatura corporal e dos ritmos circadianos.
3. Núcleo hipotalâmico lateral (LH): envolvido na regulação da sede e do comportamento de beber.
4. Núcleo hipotalâmico paraventricular (PVH): envolvido na regulação da resposta ao estresse e na secreção hormonal.
5. Núcleo supraquiasmático (SCN): responsável por regular o ritmo circadiano e o ciclo sono-vigília.

O hipotálamo recebe informações de sistemas sensoriais, como os sistemas visual e auditivo, e envia informações para várias regiões do cérebro e órgãos periféricos por meio de vias neurais. Também produz hormônios que são liberados na corrente sanguínea, como a oxitocina e a vasopressina, que desempenham papéis importantes no comportamento social e no equilíbrio hídrico, respectivamente.

A disfunção do hipotálamo tem sido implicada em vários distúrbios neurológicos e psiquiátricos, como obesidade, diabetes, depressão e ansiedade. Além disso, o dano hipotalâmico pode resultar em distúrbios na regulação da temperatura corporal, levando a condições como hipersonia ou hipertermia.