O que são pré-maxilas?

Pré-maxilas (singular: pré-maxila) são pequenos ossos localizados na parte frontal do crânio, logo atrás dos ossos nasais e acima dos ossos da maxila. Eles estão presentes em alguns tetrápodes, incluindo anfíbios e répteis, mas não em mamíferos.

Nesses animais, os pré-maxilares fazem parte da mandíbula superior e ajudam a sustentar os dentes. Eles são tipicamente pequenos e frágeis e podem ser perdidos ou modificados em certas espécies. Por exemplo, algumas espécies de rãs têm grandes pré-maxilas que são usadas para agarrar e rasgar a carne durante a alimentação.

Em contraste, os mamíferos não têm pré-maxilas. Em vez disso, eles têm um único osso chamado maxila, que forma a mandíbula superior e sustenta os dentes. Acredita-se que a ausência de pré-maxilas em mamíferos esteja relacionada ao desenvolvimento das glândulas mamárias, que requerem uma estrutura craniana mais rígida para sustentar os filhotes em amamentação.