Os poderosos auroques: um vislumbre dos extintos bovinos gigantes da era Pleistoceno

Os auroques eram bovinos grandes e poderosos que viveram na Europa e na Ásia durante a era do Pleistoceno, que durou cerca de 2,6 milhões de anos atrás até 11.700 anos atrás. Eles estavam entre os maiores mamíferos terrestres de seu tempo, com machos pesando até 2.000 libras (900 kg) e medindo até 1,8 metros de altura nos ombros.

Os auroques eram conhecidos por sua força, agressividade e comportamento territorial feroz. . Eles tinham uma corcunda distinta nos ombros e um par de chifres curvos que podiam crescer até 1,8 metros de comprimento. Sua dieta consistia principalmente de gramíneas e outras vegetações, mas eles também comiam bagas, frutas e até mesmo pequenos animais, se disponíveis.

Os auroques foram caçados pelos primeiros humanos por sua carne, peles e ossos, que eram usados para ferramentas e armas. Com o tempo, a pressão da caça humana e a perda de habitat fizeram com que a população de auroques diminuísse e eventualmente se extinguisse. O último auroque conhecido morreu na Floresta Jaktorów, na Polônia, por volta de 1627 DC.

Apesar de sua extinção, os auroques deixaram um legado duradouro na forma de gado domesticado, derivado de auroques selvagens que foram domesticados pelos primeiros humanos há cerca de 10.000 anos. Hoje, os cientistas estão a trabalhar para ressuscitar o auroque através da clonagem ou da engenharia genética, com o objectivo de criar uma espécie de gado mais sustentável e resistente para o futuro.