Kemian elementtien ymmärtäminen: Aineen rakennuspalikoita

Kemiassa alkuaine on aine, jota ei voida kemiallisesti hajottaa yksinkertaisemmiksi aineiksi. Alkuaineet ovat aineen rakennuspalikoita, ja ne ovat yksinkertaisimpia aineita, joita voi olla. Esimerkiksi vety, hiili, happi ja typpi ovat kaikki alkuaineita. Nämä alkuaineet voivat yhdistyä monin eri tavoin muodostaen monimutkaisempia aineita, kuten vettä (H2O) tai proteiineja (Cx(COOH)y).

Alkuaine tarkoittaa jotain, joka koostuu vain yhdestä elementistä, eli se koostuu vain yhdestä atomin tyyppi. Esimerkiksi pala puhdasta kultaa on alkuainekulta, koska se koostuu vain kultaatomeista. Sitä vastoin eri alkuaineiden, kuten raudan ja hiilen, seos ei ole alkuaine, koska se sisältää useamman kuin yhden tyyppisen atomin.