Elemek megértése a kémiában: Az anyag építőkövei

A kémia összefüggésében az elem olyan anyag, amely kémiai úton nem bontható le egyszerűbb anyagokra. Az elemek az anyag építőkövei, és a létező legegyszerűbb anyagok. Például a hidrogén, a szén, az oxigén és a nitrogén mind elemek. Ezek az elemek különféle módokon kombinálódhatnak összetettebb anyagok, például víz (H2O) vagy fehérjék (Cx(COOH)y) kialakítására.

Az elemi valamire utal, ami csak egy elemből áll, vagyis csak egyből áll az atom típusa. Például egy darab tiszta arany elemi arany, mert csak aranyatomokból áll. Ezzel szemben a különböző elemek, például a vas és a szén keveréke nem elemi, mert egynél több típusú atomot tartalmaz.