Persefonen myyttinen merkitys antiikin Kreikan uskonnossa ja mytologiassa

Persephone (tai Persephassa, Persipolis) oli kevään kasvun jumalatar antiikin Kreikan uskonnossa ja mytologiassa. Hän oli Zeuksen ja Demeterin tytär, maanviljelyn ja hedelmällisyyden jumalattaren, ja alamaailman jumalan Hadesin vaimo. Hänen tarinansa on tärkeä osa Eleusinian mysteereitä, muinaisessa Kreikassa pidettyä uskonnollista juhlaa.
Persephonen nimi tulee kreikan sanoista "per" tarkoittaa "ympärillä" ja "sephones" tarkoittaa "ilon tuojaa". Häntä kuvattiin usein kauniina neitona, jolla oli kukkakruunu ja joka kantaa kukista tehtyä valtikka. Hänen symboliikkaansa yhdistettiin elämän ja kuoleman kiertokulkuun sekä kevään ikuiseen paluuseen talven jälkeen. Persefonen myytti kertoo siitä, kuinka Hades sieppasi hänet ja rakastui häneen hänen poimiessaan kukkia pellolta. . Hän vei hänet alamaailmaan ja teki hänestä kuningattarensa, mikä sai hänen äitinsä Demeterin suremaan ja etsimään häntä. Lopulta Zeuksen ja Hadeksen välillä tehtiin sopimus, joka salli Persefonen palata yllä olevaan maailmaan, mutta vain kevät- ja kesäkuukausina, jolloin maa on hedelmällinen ja vihreä. Syksy- ja talvikuukausina hänen täytyi palata alamaailmaan, jolloin maa muuttui karuksi ja kylmäksi. Tämä myytti selittää vuodenaikojen vaihtelun sekä joka vuosi tapahtuvan elämän ja kuoleman kierteen.
Persephonen tarinaa on kerrottu ja tulkittu uudelleen monin eri tavoin historian aikana, ja se on edelleen tärkeä osa länsimaista kulttuuriperintöä. Hänet nähdään usein naiseuden, hedelmällisyyden ja elämän syklisyyden symbolina, ja hänen myyttinsä on inspiroinut lukemattomia taideteoksia, kirjallisuutta ja musiikkia.