Petalodus: Esihistoriallinen kala, joka valaisee evoluution monimuotoisuutta

Petalodus on esihistoriallinen rauskueväkalojen suku, joka eli myöhäisliitukaudella, noin 70–65 miljoonaa vuotta sitten. Tyyppilaji, Petalodus ohioensis, kuvattiin vuonna 2019 Ohion Columbiana-muodostelmasta löydetyistä fossiilisista jäännöksistä.

Petalodus oli suuri kala, jonka pituus oli jopa 3 metriä (10 jalkaa). Sillä oli pitkä, litteä runko, jossa oli leveä, pyöreä kuono ja pienet hampaat. Sen evät olivat suuret ja voimakkaat, ja selkäevän takareunassa oli erottuva lovi. Kalat asuivat todennäköisesti matalissa rannikkovesissä ja ruokkivat pieniä kaloja ja selkärangattomia.

Petalodus on tärkeä fossiililöytö, koska se tarjoaa käsityksen meren elämän monimuotoisuudesta myöhäisliitukauden aikana ja auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten eri lajit kehittyivät ajan myötä. Lisäksi Petalodus jakaa joitakin ominaisuuksia nykyajan haiden ja rauskujen kanssa, mikä tekee siitä arvokkaan kohteen näiden ryhmien kehityksen tutkimisessa.